Петр Андреевич ПАВЛЕНКО

                                   МАТЬ

                                 Рассказ


                                    1

     Она была сельской учительницей на Волге.  Пожилая,  седенькая,  вечно
бегала  она  со  связками школьных тетрадей в  руках.  Пенсне  никогда  не
держалось на  ее  носу;  говоря,  она то  и  дело снимала его и  энергично
размахивала им, как камертоном.
     Она была не крепка на вид.  Но в  старом теле жила глубокая и честная
душа  русской женщины.  Ночами,  оставаясь наедине с  мыслями,  она  много
размышляла о  войне.  Ненависть к  немцам,  вторгшимся на советские земли,
возбуждала в  ней  сильное желание самой  уйти  на  войну.  Она  не  умела
ненавидеть только в  мыслях и  на  словах -  она хотела ненавидеть делом и
часто спрашивала себя,  чем бы могла она помочь армии. Ей, седой и слабой,
хотелось взять в руки оружие,  чтобы прибавить и свои силы к тем,  которые
посылала страна на фронт.
     Но  на  войну идти она не  могла по  возрасту и  здоровью.  На  войне
сражался за нее сын Александр Колосков.
     И как всегда с материнским сердцем, стоило только вспомнить сына, как
воинственность ее  слабела.  Война  оборачивалась к  ней  своей  печальной
стороной.
     Вспоминая прочитанное о тяжестях войны,  о жертвах,  она представляла
гибель своего Саши,  и тогда все то твердое,  непреклонное, что только что
владело ею, ослабевало, рассеивалось почти без остатка.
     Но следом рождалась новая мысль:  кто же она сама?  Патриотка ли? Да,
патриотка. Желающая победы?  Да, желающая победы.  Победы любой ценой? Да,
любой ценой.  И даже ценой своей собственной гибели? Да, даже такой ценой.
Лишь бы  был  жив и  цел Александр.  Но  разве он  один только на  войне в
опасности?..
     Эти мысли измучивали ее, и наутро пенсне все чаще оказывалось в руке,
а не на носу, и она все сильнее куда-то спешила.
     Однажды она  получила письмо от  комиссара полка с  благодарностью за
храбреца Колоскова, и все прежние сомнения и колебания ее лишились цены.
     Когда  человек  идет  в  бой,  он  берет  с  собою  самое  сильное из
имеющегося  у  него  оружия.   Когда  человек  бросается  врукопашную,  он
использует самое сильное и крепкое в своей натуре. Так ведь точно и с нею.
Она послала на войну самую молодую и  сильную часть своей души -  сына.  И
сражаться ему нужно не хуже,  а лучше других.  И если придется погибнуть -
пусть не удерживает его от подвига мысль о старой матери. Пусть он борется
за двоих - и за нее тоже, в две силы, в две ненависти.
     Проверив,  твердо ли  в  ней это новое,  она села за письмо к  сыну и
отправила его, много раз перечитав и омыв слезами.


                                    2

     Младший лейтенант Александр Колосков очень любил свою  мать  и  много
рассказывал  о  ней  товарищам,  так  что  все  они  отлично  представляли
седенькую учительницу с  пенсне в  руках и знали -  по рассказам -  густые
сады на  живописных волжских берегах,  где  прошло детство Александра.  Он
никогда не  рассказывал,  женат ли,  любит ли  кого,  оставил ли  на Волге
невесту. Но все знали - дома оставлена старая мать.
     ...Разведчик он  был  превосходный.  Точно родился им.  Никто,  кроме
Колоскова,  не умел подползти к  немецкому часовому так бесшумно и напасть
так внезапно, что выстрел потом так и не раздавался.
     Украинец Петр Герасименко придумал даже такую загадку:
     - Огня нема, пули не гудуть, а фашисту все одно капут?
     Отгадку  все  бойцы  знали:  это  младший  лейтенант  Колосков  душит
фашиста.
     Он  был  необычайно силен  и  ловок.  Однажды в  рукопашной схватке с
немцами он  дрался прикладом винтовки,  а  когда ближайший к  нему  фашист
упал,  поскользнувшись,  он ногой разбил ему голову. Недаром, оказывается,
был он в свое время центром полузащиты в футбольной команде.
     В разведку он ходил почти еженощно, и всегда с неизменным успехом...
     Спустя месяц  комиссар получил ответ  от  матери Колоскова и  захотел
прочесть его Александру.
     В землянке разведчиков был один лишь Герасименко. Остальных поджидали
с задания.
     И   вот  на  рассвете,   мутном,   как  сумерки,   дверь  в  землянку
распахнулась, и двое разведчиков, с трудом протискиваясь, внесли третьего.
Они были в белых маскировочных костюмах, затвердевших на жестоком морозе.
     - Ранен? - спросил комиссар.
     - Убит, - ответил один из вошедших.
     Комиссар приподнял фитиль едва  мерцающей "летучей мыши"  и  направил
огонь на лицо убитого.
     - А я-то привез ему письмо матери, - сказал он тихо. - Оно, товарищи,
и нам с вами адресовано.
     Положив погибшего на нары, разведчики подсели к огню.
     "Товарищи бойцы,  родные мои. Получила письмо от вашего комиссара. Он
пишет:  сын у  вас храбрый,  сын у  вас герой.  Это был святой день в моей
жизни:   ведь  Саша  -   моя  кровь,  моя  душа...  Сашенька,  ты  у  меня
единственный, ты знаешь, что, когда, бывало, ты палец поранишь, я места не
находила.  Мне страшно подумать, что с тобой может что-либо случиться! Но,
слушай,  родной мой... - Комиссар взглянул на нары, точно ожидая ответа из
темноты,  и,  не услышав,  повторил еще раз: - Но, слушай, родной мой! Для
нашей победы мне ничего не жаль - ни себя, ни самого дорогого в моей жизни
- тебя.  Сражайся,  сынок, чтобы тебя хвалили и впредь, живи смельчаком, а
если судьба - умри смельчаком".
     Разведчики долго глядели на лицо Александра,  умершего героем, - так,
как с далекой Волги завещала старая мать.
     И Герасименко один за всех сказал:
     - Хорошо, мать. Не бойся за нас. Не посрамим твоей седины.

     1942